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Luis Carlos Carvalho/Revista Somando

João Leithardt Neto nasceu no dia 6 de janeiro de 1958 em Passo Fundo. Filho de Angelina e Adolfo Leithardt Filho, é integrante de uma família de oito irmãos, sendo cinco homens e três mulheres. Os cinco sempre jogaram futebol, porém ele foi o que seguiu a carreira profissional e obteve bastante sucesso.

Não recorda mais por que ganhou o apelido de Kita, mas acredita ter recebido dos amigos ainda na infância. Orgulha-se de ter sido praticamente o único atleta a ter jogado nos três clubes profissionais da cidade – Gaúcho, 14 de Julho e Passo Fundo. Pelo alviverde do Boqueirão atuou ainda na categoria juvenil, podendo fazer parte do elenco principal. Pelo 14 de Julho marcou gols importantes e concluiu a carreira no Esporte Clube Passo Fundo em 1994, onde trabalhou por quatro meses, inclusive jogando ao lado de China, outro atleta destacado e que se tornou campeão mundial pelo Grêmio. Após, dedicou-se à administração de uma empresa de vídeo e também ocupou o cargo de coordenador de esportes da Secretaria de Desporto e Cultura do município.

Sua trajetória foi vitoriosa nos grandes clubes da capital. Em Porto Alegre, tornou-se goleador pelo Internacional e foi tetracampeão gaúcho no ano de 1984, integrando o grupo que era formado por nomes como Gilmar, Mauro Galvão, Rúben Paz, Silvinho e Dunga (atual treinador da Seleção Brasileira de Futebol).

Nesse período viveu a alegria de disputar uma olimpíada. Foram os Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 1984. Naquele ano, o comitê organizador da competição autorizou a participação de atletas profissionais, desde que não houvessem participado ainda de uma copa do mundo. A CBF (Confederação Brasileira de Futebol) havia realizado convocações com atletas que não apresentaram o resultado esperado e optou por convidar equipes que se dispusessem a representar o país. Depois de outros convites recusados, o Internacional, de Porto Alegre, cujos jogadores haviam chegado de uma excursão, aceitou o desafio e rumou para Los Angeles, nos Estados Unidos. Lembra João Leithardt Neto que dos atletas do clube apenas Rúben Paz não viajou, por razões óbvias (nacionalidade uruguaia).

A participação da equipe superou as expectativas. Acabou na decisão e garantiu a medalha de prata dos jogos olímpicos. Na final, a vitória coube à França (2x0). O adversário contou com a base do grupo que iria vencer o Brasil dois anos depois na Copa do Mundo do México, na decisão por pênaltis.

Participando da disputa nos Estados Unidos, Kita afirma que participar de uma Olimpíada é bem mais emocionante que uma copa do mundo. "Nos jogos olímpicos temos a oportunidade de encontrar os melhores atletas do planeta, de todas as modalidades, e é possível trocar experiências, o que não acontece no futebol. Certamente, os próprios torcedores brasileiros poderão viver essa alegria em 2016, o que abrirá uma importante oportunidade de integração e de aproximação com as diferentes culturas". Desde a festa de abertura até a cerimônia de encerramento da Olimpíada, o passo-fundense guarda na memória inúmeros e emocionantes momentos. Aproveitou para registrar os históricos acontecimentos com fotografias, que mostra hoje com orgulho para os amigos e para os filhos Alexandre, que está cursando a Faculdade de Turismo, Camila e Guilherme, formados em Educação Física. Eles são frutos do casamento de três décadas com dona Cármen-se conheceram em Pelotas.

Ainda sobre a trajetória como jogador, no Grêmio entrou para a história por integrar o grupo que ganhou a disputa da primeira Copa do Brasil, no ano de 1989, com vitória de 2x1 sobre o Sport Recife. Não houve uma derrota sequer ao longo da participação. Teve passagens também por outros clubes importantes, como Juventude, Brasil de Pelotas, Criciúma, Portuguesa, Atlético Paranaense, Flamengo e Internacional de Limeira, onde foi goleador e campeão paulista de 1985.

Grande parte dos atletas, no encerramento da carreira, não consegue se afastar do futebol e opta por uma nova atividade junto aos clubes. João Leithardt Neto não descarta tornar-se treinador, porém essa é uma possibilidade para o futuro.

Olimpíada e Copa do Mundo no Brasil

Kita afirma abertamente que integra o grupo de pessoas contrárias à realização do dois eventos esportivos no país. Considera-se temeroso em relação às licitações e à demora no planejamento para a organização da Copa do Mundo de 2014 e da Olimpíada de 2016 no Rio de Janeiro. Afirma que outros investimentos seriam prioritários no país, como nas áreas de educação, saúde e segurança. Lembra que nos Estados Unidos em 1984 houve uma longa preparação, a fim de oferecer a melhor acolhida às delegações. "Foi um exemplo de organização".

Entretanto, ele vê com bons olhos a oportunidade para o incentivo dos jovens à prática esportiva e inserção do esporte no processo de educação da população brasileira. "Com os eventos, mais modalidades poderão receber investimentos, porém é preciso investir na formação dos atletas desde as categorias de base, oferecendo todas as condições para que eles desenvolvam suas potencialidades". Kita aproveitou para lembrar que o exemplo pode ser colocado em prática também na própria cidade. Os clubes locais, Gaúcho e Passo Fundo, deveriam "acreditar cada vez mais nos jovens jogadores, oferecendo a oportunidade para novos talentos, ao invés de realizar tantas contratações de profissionais de outros centros, que nem sempre oferecem a resposta esperada. Essa também seria uma contribuição indispensável das agremiações passo-fundenses para a formação dos cidadãos".

Como foi em Los Angeles

A vigésima terceira edição dos Jogos Olímpicos ocorreu entre 28 de julho e 12 de agosto de 1984. Foi uma disputa marcada pelo boicote dos países do antigo bloco socialista, como forma de retaliação ao afastamento liderado pelos norte-americanos aos Jogos de Moscou, ocorridos quatro anos antes. Do referido grupo, apenas a Romênia e as então neutras República Popular da China e Iugoslávia estiveram representadas. A competição registrou um número recorde de atletas: 6.829 (1.566 mulheres, outro recorde). Além da medalha de prata do futebol, o Brasil destacou-se especialmente pelos excelentes desempenhos do corredor Joaquim Cruz, que conquistou o ouro com o recorde olímpico de 1:43.0; e do nadador Ricardo Prado, medalha de prata, na disputa dos 400 metros medley. Cruz, a propósito, foi o primeiro atleta brasileiro a ganhar medalha de ouro olímpica em prova de pista.